Où en sommes-nous aujourd’hui?

Nous sommes en 1978 : dans le cadre de mes études d’architecture, je dois préparer un projet qui puisse démontrer que j’ai les compétences pour commencer mon stage pratique dans une firme d’architectes. Parmi les types de projets souvent présentés, on trouve nombre d’aéroports ou de tours de bureaux. J’ai choisi un modeste quartier de banlieue de Victoriaville, et de présenter une façon de le densifier.

Déjà la densification douce

À cette époque, clairement, la banlieue n’était pas acceptable du tout dans le monde de l’architecture. C’était même pour plusieurs, « la chose à abattre », j’exagère à peine! Ce qui était hot c’était les centres urbains à caractère historique.

Le projet comportait l’intégration en fond de terrain de petites unités, qu’on appellerait aujourd’hui des minimaisons, et dans le règlement adopté à la Ville de Victoriaville en 2020 des Unités d’habitation accessoires (UHA) quelques décennies ont passé (voir ci-dessous les nombreuses autres appellations de ce type d’habitation¹). La pénurie de logements crée même des itinérants à Baie-Saint-Paul qui permet désormais de transformer un cabanon ou haut de garage en logement accessoire. Je me réjouis grandement de ces initiatives. Il faut d'ailleurs souligner certains aspects des plus intéressants des UHA.

• La densification douce, exemple même de ce que l’on peut faire sans tout détruire, en conservant l’essentiel des infrastructures tout en élargissant les revenus municipaux issus des taxes foncières.
• La sécurisation mutuelle, d’une famille à l’autre. Les occupants de l’UHA n’auront habituellement pas le même profil : ce qui peut constituer une base d’entraide, sur de multiples aspects – covoiturage, surveillance, alimentation, etc.
• L’acceptabilité sociale des interventions ponctuelles. Le volume de ce nouveau bâtiment ne sera pas vraiment différent des autres à proximité : peu de densité ajoutée si on compare à des immeubles multilogements, mais on peut aisément doubler le nombre d’occupants d’un quartier donné, tout en conservant l’ambiance du lieu.
• Un meilleur usage du sol. Plusieurs villes se trouvent confrontées à un périmètre limité par des contraintes de territoire, et c’est assez normal, puisque notre garde-manger agricole se rétrécit de plus en plus. Les trois quarts des Québécois jugent urgent de protéger le 2 % des terres qui sont cultivables, comparativement à 58 % en France et 45 % aux États-Unis, selon l’alliance SaluTERRE regroupant des agriculteurs et des groupes environnementaux.
• Un plus juste dimensionnement. Dans ce type d’aménagement, on pensera efficacité pour les surfaces aménagées. Finesse et subtilité peuvent être des maîtres mots à aborder avec votre concepteur.
• Des raccords directs au réseau municipal. À la question des freins pour implanter des UHA, Jean-François Morissette, directeur du Service de la gestion du territoire et du développement durable de Victoriaville, parle des frais de raccordement aux réseaux municipaux : cette Ville demande que les raccordements ne soient pas relayés par la maison en place, plusieurs maisons anciennes présentant au fil du temps des connections d’aqueduc et d’égout vétustes. On pourrait cependant envisager des branchements neufs et mitoyens lorsque la configuration des terrains le permet.
• Peu de réduction d’ensoleillement, grâce à une faible hauteur. On l’oublie trop souvent, mais les petites maisons peuvent disposer d’un éclairage naturel multidirectionnel. En effet, les fenêtres peuvent être disposées le plus souvent sur plusieurs cotés différents. Cette façon de faire peut permettre de bénéficier d’un éclairage naturel plus pondéré, tout au long du jour, et d’un confort accru, hiver comme été. Elle s’oppose aux grands murs vitrés du plancher au plafond qu’aiment tant nous montrer les revues de design et d’architecture, mais qui sont inappropriées dans notre climat froid.
• Contrôle végétal. Dans des quartiers existants, où les arbres ont été plantés il y a une trentaine d’années, on pourra rencontrer de nombreux arbres arrivés à post-maturité. Je recommande fortement de faire affaire avec un agronome ou un arboriculteur. Il (ou elle) pourra vous guider afin de procéder à un élagage apte à créer des zones d’ombrage, mais surtout de permettre à la lumière d’entrer sur le site, pour éviter les effets de temps gris continu et le blocage de la vue sur le ciel. De façon générale, on sélectionnera les arbres à conserver. Pour les cas incertains, on débutera par un élagage pour dégager des vues ou des espaces au sol.
• Soutien au transport collectif et au covoiturage. Ce n’est pas une garantie absolue, mais cela peut être facilitant.
• La préfabrication. Le format plus réduit des UHA peut permettre en tout ou en partie une certaine préfabrication, réduisant les inconvénients de chantier, tels le bruit et les rebuts. Par ailleurs, bien que cela puisse faire l’objet d’un article à part entière, dans le créneau de la préfabrication, l’usage de conteneurs maritimes propres et en bon état pourrait être envisageable. Qu’est-ce qui selon vous est le plus robuste? Une habituelle remise en 2 x 4, ou un conteneur qui peut en supporter une dizaine d’autres par-dessus?

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  Accueil des personnes aux sensibilités environnementales. Ce n’est pas une panacée, et oui cela concerne un plus faible pourcentage de la population, mais il est plus facile d’aménager un espace pour hypersensibles dans une UHA que dans un immeuble multilogements : choix de matériaux sains, mitigation du bruit, des vibrations et des champs électromagnétiques, etc.
• Raccords électriques. Puisque dans plusieurs situations il y aura des arbres matures et de grosses branches charpentières, on aura intérêt à privilégier un raccord électrique souterrain plutôt qu’aérien avec un mât. Ce raccord fait par un maître électricien peut être l’occasion de mettre à niveau l’installation existante.
• Valorisation du bâti et du terrain existants. On trouve des milliers de cas différents. Parmi ceux-ci, on verra parfois des remises ou des cabanons trop petits pour constituer une habitation, mais utilisant une partie du site de façon peu stratégique. Dans ces cas, le regroupement des usages rangement et habitation pourra donner de très bons résultats. L’espace extérieur que l’on gagne alors ne peut être que positif. Parfois, c’est le garage qui devient la résidence du propriétaire dont le besoin d’espace a diminué au fil des années et il loue sa résidence principale. Pourquoi pas?
• Utilisation de l’espace sous toit. Dans certains cas, on peut aménager un appartement dans des combles judicieusement mis à profit sans changer le volume extérieur de la maison. Oui, cela requiert les services d’un ingénieur en structure, mais c’est une formule que j’ai utilisée à quelques reprises avec grand succès. (Télécharger le guide de la SCHL sur les combles habitables ici.)
• Insertion partout sur le territoire. La règlementation sur ce sujet peut être provinciale, mais son application doit pouvoir être locale, les municipalités possédant une connaissance plus fine de leur cadre bâti et de ses spécificités. Par ailleurs, puisque l’objectif du règlement provincial en matière d’épuration des eaux des résidences isolées Q-2, r.22 est de ne pas polluer, les UHA peuvent assurément être installées en milieu rural. En effet, le demi-hectare souvent réservé pour l’usage non agricole peut très bien accueillir la résidence principale et l’UHA. Considérer le nombre de chambres serait plus approprié. La Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles doit être mise à jour à cet égard, car son application actuelle nuit à la vitalité du milieu rural et fragilise l’ensemble de sa société. Favoriser les UHA en milieu rural contribue à revitaliser les petites municipalités et à améliorer la santé d'un plus grand nombre de gens profitant des bienfaits de la vie à proximité de la nature. 

L’exemple des nouveaux matériaux est riche d’enseignement : les autorisations sont tellement longues à obtenir de la part des autorités que les entreprises, même avec des matériaux qui ont fait leur preuve en Europe, ont peine à survivre le temps des délais impartis. Heureusement, le Centre canadien des matériaux de construction est censé émettre sous peu une attestation de la conformité aux codes canadiens de construction et de sécurité des isolants de chanvre fabriqués au Québec par Nature Fibres, ce qui facilitera leur commercialisation à grande échelle. Toutefois le processus a pris quelques années, car il fallait créer une norme s’appliquant à ce biomatériau. Dans le cas des UHA urbains et ruraux, il faudrait permettre une réactivité plus agile, pour éviter que ne perdure les travers d’une densité d’occupation au sol trop lâche.

Faudra-t-il un arrêt Jordan en urbanisme?

Par ailleurs, la crise du logement et l’accroissement de la population requièrent plus d’une solution pour arriver à loger les Québécois(e)s adéquatement. Un des enjeux importants est bien sûr le contexte des ressources limitées. La planète ne dispose pas de rallonges latérales ni sièges d’appoint pour asseoir davantage de spectateurs. C’est plutôt l’inverse : le magasin planétaire présente de plus en plus d‘étalages dégarnis. Cette année, c’est le 2 août que fut atteint le Jour du déficit écologique ou de dépassement des capacités planétaires, selon l’indice du Global Footprint Network. Selon celui-ci, il faudrait l'équivalent de 1,7 fois la capacité de regénération des écosystèmes de la Terre en une année pour subvenir à nos besoins actuels reflétés par l’empreinte écologique des humains.

On doit maintenant concevoir plus d’habitations avec moins de ressources. Je préfère et de loin que soient logées des familles en habitation plus sobres et plus robustes aussi pour éviter de reconstruire ou de rénover de façon majeure après seulement une vingtaine d’années. Les concepteurs peuvent être créatifs, pour proposer des espaces esthétiques tout en économisant. Même si les budgets étaient sans limites, les ressources, rappelons-le, sont limitées. D’où mon étonnement à la lumière des coûts avancés (800 000 $ la chambre!) pour les Maisons des aînés.

Maintenant, en 2023 soulignons l’adoption par l’Assemblée nationale du Québec de la Politique nationale de l’architecture et de l’aménagement du territoire, notamment les conditions à respecter pour réaliser un bon projet :

1. Une bonne définition des besoins;
2. Un échéancier suffisant;
3. Un budget en phase avec les ambitions;
4. Des processus efficaces;
5. La constitution de la meilleure équipe;
6. Une revue post-mortem.

Je souhaite que le gouvernement du Québec adopte en priorité une mise à jour de réglementation à coût nul, contribuant à créer des habitations supplémentaires avec des effets positifs à maints points de vue.

1. Dans son excellent rapport sur le sujet, « Les unités d’habitation accessoires au Québec – L’état des lieux », datant de février 2022, la firme Arpent décline différents termes utilisés par les municipalités d’après un sondage en ligne de 2021 :

unité d’habitation accessoire détachée ou attachée, minimaison, logement d’appoint, accessoire (intégré ou non), en semi-sous-sol, secondaire, supplémentaire, bigénérationnel, intergénérationnel ou multigénérationnel, location de chambres, maison de chambres, pavillon jardin, secondaire ou d’hébergement, annexe résidentielle ou latérale, appartement accessoire, construction en cour arrière, appartement accessoire, espace habitable.