Les ingrédients courants des lingettes désinfectantes sont associés à des risques pour la santé et peuvent contribuer à la résistance aux antimicrobiens. Selon les Centres américains pour le contrôle des maladies (CDC), nettoyer les surfaces avec du savon et de l'eau élimine la plupart des germes, y compris le virus de la Covid-19 SARS-CoV-2.
Bien que déjà populaires, la pandémie a fait exploser la demande de lingettes désinfectantes. Le port du masque et la vaccination ont été sources de controverses politiques, mais le public a adopté massivement les lingettes. Les Américains ont désinfecté avec zèle les comptoirs, les poignées de porte et même les courses.
Alors que d'autres précautions liées à la pandémie s'estompent, la frénésie de désinfection persiste. L'American Cleaning Institute, l'association professionnelle représentant les fabricants de désinfectants, a fièrement déclaré que « les Américains raffolent toujours des lingettes désinfectantes ». Rien qu'en Amérique du Nord, le marché des lingettes désinfectantes a atteint 3,72 milliards de dollars en 2023 et devrait atteindre 5,64 milliards de dollars d'ici 2031.
Si vous faites partie des millions d'Américains qui utilisent consciencieusement des lingettes désinfectantes, vous n'avez peut-être pas entendu les mises en garde des scientifiques. Voici ce que vous devez savoir.
Des ingrédients courants liés à des risques pour la santé
Les lingettes désinfectantes des marques populaires contiennent souvent des substances chimiques antimicrobiennes appelées composés d'ammonium quaternaire (CAQ). Selon un article scientifique que j'ai co-écrit avec 21 autres scientifiques issus de 14 universités, quatre agences gouvernementales et trois ONG, ces substances chimiques peuvent être plus nocives que bénéfiques. Nous avons constaté qu'elles sont liées à des troubles de la reproduction, du développement, du système respiratoire et des affections cutanées. Une étude plus récente de l'Université Case Western Reserve a établi un lien avec des lésions neurologiques. De plus, ces substances chimiques peuvent contribuer à la résistance aux antimicrobiens, rendant certaines bactéries résistantes non seulement aux antimicrobiens eux-mêmes, mais aussi à des antibiotiques essentiels.
Même si vous n'utilisez pas vous-même de QAC, vous y êtes probablement exposé(e), car ils sont utilisés dans les lieux publics tels que les magasins, les salles de sport, les bureaux et les écoles. Les utilisations résidentielles, commerciales et industrielles des QAC les libèrent dans les eaux usées, ce qui entraîne leur présence dans les boues d'épuration, ainsi que dans l'eau et les sédiments en aval des stations d'épuration. Il n'est donc pas surprenant que les concentrations de QAC dans l'environnement et dans notre organisme aient augmenté.
Les lingettes désinfectantes sont généralement inutiles
Selon les CDC, nettoyer les surfaces avec du savon et de l'eau permet d'éliminer la plupart des germes, y compris le SARS-CoV-2. L'agence ne recommande pas la désinfection au quotidien. Quelle est la différence entre nettoyer et désinfecter ?
Nettoyer consiste à éliminer la saleté, les résidus et autres débris, ainsi que les germes, des surfaces. Un simple mélange d'eau et de savon suffit. Autrement dit, le savon agit en éliminant les germes, sans les tuer. Désinfecter, quant à soi, consiste à tuer les germes, en éliminant aussi bien les bons que les mauvais microbes. Même dans le secteur de la santé et dans d'autres situations où la désinfection serait bénéfique, il existe de meilleures alternatives aux QAC, comme le peroxyde d'hydrogène, l'acide citrique et les produits nettoyants à base d'alcool.
Que faire
Nettoyez les surfaces avec du savon et de l'eau. Mélangez simplement de l'eau tiède avec du savon liquide non antibactérien (les CDC recommandent une cuillère à café de savon par litre d'eau) et appliquez la solution sur la zone souhaitée à l'aide d'un chiffon ou d'une éponge, en frottant délicatement pour éliminer les contaminants. Rincez la surface à l'eau claire pour éliminer tout résidu de savon et séchez-la avec un torchon propre. Si vous souhaitez tout de même utiliser des lingettes, privilégiez celles sans QAC ni autres agents antimicrobiens. La plupart des QAC présents sur les étiquettes des ingrédients sont identifiables par des noms se terminant par « chlorure d'ammonium » ou un terme similaire.
Il est temps de tourner la page sur la frénésie des désinfectants. En adoptant des méthodes de nettoyage ancestrales et éprouvées comme le savon et l'eau, nous pouvons réduire notre exposition aux produits chimiques nocifs, protéger notre environnement et contribuer à un avenir plus sain pour les générations futures.
