Matt Power est éditeur du magazine américain Green Builder
Nous pouvons tous nous inspirer de l'histoire de cet humble inventeur qui a su tirer parti de la crise des algues Sargassum pour créer un matériau de construction bon marché et de faible technicité.
J'adore les histoires de réussite, en particulier lorsque les individus sont issus de milieux modestes. L'une de mes préférées est celle du musicien Sixto Rodriguez, que le documentaire Searching for Sugarman a su capter avec émotion. Présumé mort, il a été découvert et « ressuscité » pour recevoir (en Afrique du Sud) l'acclamation qu'il n'avait jamais eue dans ce pays dans les années 1970.
L'histoire d'Omar Vázquez Sánchez, du Mexique, est similaire : l'homme est né dans un milieu modeste et a passé une grande partie de sa vie à effectuer des travaux pénibles et persistants que la plupart d'entre nous trouveraient profondément épuisants.
L'une des petites entreprises de M. Sánchez consistait à enlever des tonnes d'algues Sargassum à l'odeur désagréable dans les stations balnéaires et sur les plages touristiques fréquentées par les touristes aisés. Cet enchevêtrement d'algues et de détritus transportés par les courants s'est échoué de plus en plus massivement ces dernières années, du Mexique aux plages de Floride, et le simple volume de déchets organiques a submergé les communautés locales.
Mais Sanchez a vu un potentiel dans les sargasses : une source pratiquement illimitée de fibres « gratuites » qui, mélangées à la terre argileuse naturelle de sa région, pourraient former des briques solides et durables.
Il a commencé par ramasser les algues, les broyer et les tester avec de la terre et d'autres agrégats bon marché afin de trouver les bonnes proportions pour les blocs, comme le ferait une multinationale de recherche et développement, mais sans le département des ressources humaines et les gros salaires. Et lui et ses assistants locaux ont tout fait à la main. Il a construit la première maison en blocs pour sa mère, sur le modèle de la modeste habitation où il a passé son enfance.
Aujourd'hui, son entreprise, qu'il appelle Sargablock, prend son envol. Les blocs ont déjà été utilisés pour construire 13 maisons pour des familles à faibles revenus à Quintana Roo, au Mexique. M. Sanchez reçoit des demandes de renseignements de la part d'habitants d'autres pays, y compris des États-Unis.
Ce qui est important dans cette histoire, c'est l'idée de trouver des opportunités dans les obstacles. Pensez à toutes les autres crises qui semblent existentielles.
Par exemple, la chaleur extérieure extrême pourrait-elle être utilisée pour alimenter des dispositifs énergétiques afin de refroidir les bâtiments ? Pourquoi ne pas utiliser des générateurs thermoélectriques ou des moteurs Sterling ? Peut-on brûler le méthane d'une manière plus propre qui le détruise et produise de l'énergie tout en minimisant la pollution ? Qu'en est-il des matières plastiques ?
Existe-t-il un moyen d'extraire les particules microscopiques présentes dans notre environnement et de les reconstituer pour créer des maisons ou des meubles imprimés en 3D ? Peut-on rendre les plastiques « permanents » afin qu'ils ne se décomposent pas et ne polluent pas notre monde ? Ou devons-nous libérer des bactéries mangeuses de plastique et trouver un meilleur matériau de construction ?
Ce sont là des défis qui doivent être relevés par les ingénieurs et les spécialistes de la construction. S'ils abordent les problèmes avec la même ouverture d'esprit qu'Omar Vázquez Sánchez, ils trouveront peut-être une lueur d'espoir et gagneront du temps pour s'affranchir des combustibles fossiles.
