En janvier 1884, dans les territoires du Missouri, le froid extrême de l'hiver montagnard, avec des nuits tombant à -12 °F (environ -24 °C), a révélé les défauts des méthodes de construction de cabanes standard. Les colons construisaient des cabanes en rondins épais, avec cheminée en pierre et plancher de bois sur terre battue, selon les manuels de l'armée. Cependant, malgré la combustion de quantités massives de bois, la température intérieure de ces cabanes chutait à 22 °F (environ -5 °C) à l'aube. Un ingénieur métallurgiste a rapidement découvert que sa propre cabane, construite selon les techniques de l'époque, souffrait des mêmes failles :
Le plancher comme puits de chaleur: Le plancher de bois recouvrait de la terre gelée qui agissait comme un dissipateur thermique massif, aspirant la chaleur vers le bas et rendant les planches glaciales dès 1 h du matin.
Les murs comme conducteurs: Les rondins épais absorbaient la chaleur, mais la transmettaient également directement vers l'air extérieur froid par conduction.
Absence de masse thermique: La conception standard ne disposait d'aucune masse capable de capter et de retenir efficacement la chaleur du foyer pour la libérer progressivement.
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