Traduction d'un article publié en mars 2019 par le Healthy Building Network
En ce qui concerne la santé humaine et environnementale, il y a peu de produits parfaits. Il est difficile de nommer les « meilleurs » ou les plus « sains » produits de construction. Habituellement, le mieux que nous puissions faire est d'identifier des produits plus sains. Il y a presque toujours des compromis à faire.
Ceux-ci sont particulièrement évidents lors de l'évaluation de produits synthétiques et de haute performance tels que la moquette, et quand on s'attaque aux risques pour la santé environnementale dont l'impact s'étend au-delà des occupants actuels de l'immeuble, en tenant compte des impacts sur toute personne qui pourrait entrer en contact avec un produit tout au long de son cycle de vie - production, installation et recyclage/disposition en fin de vie. Ce qui nous amène aux affirmations concurrentes des fabricants de tapis concernant le PVC (endos de tapis en vinyle) et le SPFA ou PFAS (antitaches appliqué aux fibres).
Les « PFAS » (substances per- et polyfluoroalkyles) sont une classe de produits chimiques très polyvalents, avec une variété de marques qui arrêtent les liquides de s'absorber là où vous ne le souhaitez pas - du vin rouge sur votre tapis (Scotchgard), de l'eau sur votre imperméable (Gore-Tex), même des œufs sur votre poêle à frire (téflon).1 Ils sont utilisés depuis les années 1940,2 mais les scientifiques n'ont pu les mesurer avec précision que depuis environ 15 ans.3
Les PFAS sont désagréables.4 Ils ne se décomposent pratiquement jamais dans l'environnement et se trouvent chez les personnes, les poissons et la faune du monde entier, sans solution réaliste en vue. Dr. Joseph Allen, directeur du programme des bâtiments sains à la Harvard University School of Public Health, les a surnommés forever chemicals (polluants éternels), « un groupe de produits chimiques toxiques qui peuvent être associés au cancer des testicules, au cancer du rein, à l'hypercholestérolémie et à la suppression de l'efficacité des vaccins chez les enfants ». 5 Ils sont libérés par nos produits de consommation, y compris les tapis, petit à petit, par l'usure ordinaire. Ils pénètrent dans nos corps et se collent à la poussière domestique. Ils aboutissent dans les égouts, contaminant les eaux usées et les biosolides connexes utilisés comme compost. Ils sont libérés dans les eaux de surface et les eaux souterraines des installations industrielles qui les fabriquent et les utilisent.
La contamination par les PFAS de l'eau potable est une crise nationale croissante. DuPont (fabricant de téflon) a payé 370 millions de dollars en 2017 pour régler un procès pour contamination de l'eau en Virginie-Occidentale, et en 2018, 3M Company (fabrinant de Scotchgard) a réglé une action en justice déposée par le procureur général du Minnesota pour 850 millions de dollars.6
Le mois dernier, Interface, le plus grand fabricant mondial de dalles de moquette commerciales, a publié une déclaration importante sur PFAS, affirmant qu'éviter les polluants éternels « devrait être la première priorité lors du choix des tapis » et notant qu'il a commencé à faire la transition de ses dalles de moquette pour qu'elles soient exemptes de revêtements PFAS dès 2010.7 C'était un acte de véritable leadership de l'industrie, pour lequel l'entreprise mérite un crédit dû. L'entreprise a également crié des failles dans la Red List (Liste Rouge) du Living Building Challenge et les certifications de produits Cradle to Cradle qui permettent une utilisation continue des PFAS, ce qui désavantage injustement les produits sans PFAS d'Interface. Faisant écho aux propres priorités de HBN, l'entreprise a exhorté les consommateurs à demander et à s'appuyer sur les déclarations sanitaires de produits pour comprendre pleinement le contenu du produit, avertissant que ses concurrents offrent des options sans PFAS, mais contrairement à Interface, ils n'ont pas complètement éliminé les revêtements PFAS, notant qu' « il est important de tenir les fabricants responsables des affirmations qu'ils font sur les produits « sains ».
Malheureusement, dans le même article, Interface a pris un coup mal placé à ceux qui fabriquent ou spécifient "sans PVC" [Interface fabrique des tuiles de vinyle et ce plastique sert aussi dans ses endos de tapis]. Il a surnommé comme Mythe #1 le fait que « 'PVC-Free' serait la chose numéro un à rechercher dans le tapis. »
Mais voici le truc. La plupart des PVC d'aujourd'hui, 84 % dans le monde, sont fabriqués à l'aide de PFAS, tandis que le reste est fabriqué à l'aide de procédés à base de mercure ou d'amiante, des « produits chimiques éternels » à part entière.
Comment le savons-nous ? L'équipe de recherche de HBN vient de publier la phase 2 de notre inventaire mondial de la production de chlore (Asie), un vaste projet de recherche financé en partie par les fabricants de produits PVC, y compris Interface, qui souhaitent en savoir plus sur leurs chaînes d'approvisionnement. Le soutien d'Interface à la recherche indépendante et transparente est, encore une fois, louable. Cependant, son incapacité à noter que les produits en PVC sont impliqués dans la crise mondiale de contamination par les PFAS qu'il dénonce est une grave omission. L'entreprise, qui s'était distinguée de beaucoup de ses concurrents en ne vendant pas de carreaux de vinyle de luxe (LVT) à base de PVC, a introduit sa première ligne LVT en 2017,8 7 ans après avoir pris une position de leader dans la lutte contre la menace PFAS du tapis.
Ignorer le rôle du PVC dans la contamination mondiale par les PFAS, c'est fermer les yeux sur les implications d'équité et de justice environnementale du dilemme mondial de la contamination par les PFAS, des communautés de clôtures en PVC le long de la côte du Golfe américain, à la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine. En Asie, où la plupart du chlore de tous les produits LVT provient de la source9, HBN estime que 94 % de tout le chlore provient de la technologie PFAS.
Les PFAS sont éternels, qu'ils soient appliqués aux fibres de tapis par les concurrents d'Interface, ou aux machines sur lesquelles Interface elle-même s'appuie pour fabriquer du PVC pour son support de tapis et, dans des volumes beaucoup plus élevés, pour son revêtement de sol en vinyle de luxe.
Interface a raison au sujet des PFAS, mais se trompe sur le PVC. Si vous voulez éliminer la contamination globale par les PFAS, le fait de se passer du PVC fait partie de la solution.
Les allégations à un seul attribut ne sont pas une base solide pour la sélection des produits, qu'elles soient "sans PFAS" ou "sans PVC". L'industrie de la construction a besoin d'une divulgation complète et d'une évaluation des risques du contenu des produits à l'aide des déclarations sanitaires de produits afin de comprendre et de traiter les impacts en amont et en aval de tous les matériaux. Par exemple, le chlore est également une matire de base pour les époxy (utilisés dans les adhésifs de revêtement de sol) et pour le polyuréthane (utilisé dans le support de tapis). Les alternatives considérées comme plus sûres nécessitent un examen similaire avant de pouvoir être considérées comme un choix plus sain.
La bonne nouvelle est la disponibilité de tapis à la fois sans PFAS et sans PVC. L'année dernière, le département de l'Environnement de San Francisco a publié un nouveau règlement qui fixe des exigences minimales pour les tapis environnementalement préférables qui sont achetés pour être utilisés dans les projets de construction urbaine. Ces exigences, qui sont étroitement conformes aux recommandations du rapport 2017 sur les tapis de HBN, comprennent des restrictions sur le PVC, les PFAS et d'autres dangers, tels que les cendres volantes. San Francisco a également publié utilement une liste de tapis qui répondent à ses exigences. Ceux-ci ne sont pas parfaits10, mais lorsqu'il s'agit d'éviter à la fois les PFAS et le PVC dans les tapis, de demander une divulgation complète et de demander une évaluation complète des alternatives, vous pouvez faire un pas vers un produit plus sain.
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Références
[1] Le Scotchguard et le Teflon sont toujours vendus à l'aide de nouvelles formulations de PFAS, passant d'une formulation à l'autre, un produit chimique moins bien étudié dans cette catégorie. (Le GoreTex est en pleine transition). Des experts indépendants estiment que ces nouvelles formulations présentent des niveaux de danger similaires et ne les considèrent pas comme des substituts sûrs. Voir, par exemple : https://greensciencepolicy.org/wp-content/uploads/2018/06/Myths-vs.-Facts-June-2018.pdf
[2] https://www.epa.gov/pfas/basic-information-pfas
[3] https://www.biocycle.net/2018/07/06/pfas-organic-residuals-management/
[4] https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.1509934.
[7] https://blog.interface.com/three-big-myths-chemicals-carpet/
[8] https://www.treehugger.com/sustainable-product-design/interface-introduces-vinyl-flooring-what-would-ray-say.html Actuellement, Shaw est le plus grand fournisseur américain de tuiles de vinyle, représentant 34 % de la part de marché. Les autres fournisseurs, par ordre de pourcentage de capacité, comprennent IVC/Mohawk à 12 %, Mannington à 9 %, Armstrong à 4 %, Nox à 2 % et Congoleum et Tarkett à 1 %. Les 36 % restants sont partagés entre d'autres joueurs.
https://www.floordaily.net/flooring-news/shaws-baucom-requests-chinesetariff-relief-on-lvt-before-ustr
[9] https://www.floordaily.net/flooring-news/shaws-baucom-requests-chinesetariff-relief-on-lvt-before-ustr. La tuile de vinyle interface provient de la Corée du Sud. https://www.floorcoveringweekly.com/main/newsletters/interface-adds-lvt-to-carpet-tile-for-total-flooring-options-16351
[10] Voir la discussion de HBN sur les limites de la réglementation de San Francisco : https://healthybuilding.net/blog/234-california-steps-toward-healthier-carpet
