Source : Treehugger
Ces dernières années, on a beaucoup parlé du lien entre les machines à laver et la pollution par les microfibres. Les gens ont appris que l'agitation des vêtements dans l'eau détache de minuscules fibres (de moins de 5 mm de long) et les libère dans l'eau savonneuse. Une fois dans l'eau, certaines sont capturées par les installations de traitement des eaux usées, mais la plupart finissent par se retrouver dans l'environnement naturel1.
Ce que beaucoup de gens n'ont pas envisagé, cependant, c'est ce qui se passe lorsqu'ils transfèrent les vêtements de la machine à laver au sèche-linge. Pourtant, il est logique que le processus de séchage par culbutage ait un effet similaire à celui des machines à laver sur la libération des microfibres - et potentiellement pire, car l'air contaminé est émis par la machine tout au long du cycle.2
Aujourd'hui, un groupe de chercheurs du State Key Laboratory of Marine Pollution et du département de chimie de la City University of Hong Kong a approfondi la question des sèche-linge et a fait des découvertes alarmantes.
Leur étude, intitulée Microfibers Released into the Air from a Household Tumble Dryer, a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology Letters début janvier 2022. Elle confirme que les sèche-linge jouent bien un rôle majeur dans la libération de microfibres textiles dans l'atmosphère ambiante, notamment lorsque les vêtements sont séchés à haute température3.
Les auteurs écrivent : « L'air évacué n'étant généralement pas traité, les microfibres sont émises directement par un tuyau de ventilation relié au sèche-linge vers l'air ambiant, intérieur ou extérieur.... Si les sèche-linge ne sont pas reliés à un système de ventilation, les microfibres libérées peuvent être inhalées directement par l'homme à partir de l'air intérieur. »3
Nous savons que les humains inhalent des particules de microplastique, car elles ont été retrouvées dans les selles humaines et même dans le placenta de bébés à naître, ce qui constitue une preuve directe d'exposition.4 L'étude cite des recherches qui estiment que plus de 900 particules de microplastique peuvent être ingérées par un enfant chaque année par le biais de la poussière.5 Une autre étude de 2019 a révélé que les gens ingèrent, en moyenne, l'équivalent du poids d'une carte de crédit en microplastiques chaque semaine.6
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé 12 vêtements en tissu 100 % polyester et 10 articles en pur coton. Ils ont été séchés séparément au cours de plusieurs cycles de 15 minutes dans un sèche-linge domestique standard. Un « échantillonneur d'air à grand volume et à particules totales en suspension » a été placé à l'extrémité du conduit pour recueillir toutes les particules en suspension dans l'air, quelle que soit leur taille. Les fibres collectées ont été transférées dans des boîtes de Pétri scellées pour un examen ultérieur.3
Les chercheurs ont estimé que plus de 110 000 microfibres sont libérées par un seul kilogramme (2,2 livres) de vêtements en polyester au cours d'un cycle de séchage de 15 minutes. La capacité moyenne d'un sèche-linge étant de 6 à 7 kilogrammes (13 à 15 livres), le nombre total de microfibres de polyester libérées en 15 minutes de séchage d'une charge complète pourrait être d'environ 561 810 ± 102 156. Ce chiffre n'est que légèrement inférieur pour les vêtements en coton, avec 433 128 ± 70 878 microfibres par charge complète3.
Ces chiffres élevés révèlent que les sèche-linge sont pires que les machines à laver : Ces chiffres élevés révèlent que les sèche-linge sont pires que les machines à laver : « Que les textiles soient en coton ou en polyester, pour 1 kg de textiles, un sèche-linge peut générer plus de microfibres qu'une machine à laver »3.
Le professeur Kenneth M. Y. Leung, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré à Treehugger : « Nous avons constaté que les vêtements en coton généraient moins de microfibres que ceux en polyester. De plus, le coton est une matière végétale naturelle et peut être dégradé. Mais les fibres artificielles comme le polyester ne sont pas facilement dégradables. Il est donc souhaitable que les gens portent davantage de vêtements fabriqués à partir de matériaux naturels. Par ailleurs, les gens devraient faire sécher les vêtements synthétiques à l'air libre sans utiliser de sèche-linge [pour] minimiser la pollution. »
Si les microfibres de coton suscitent encore quelques inquiétudes en raison des produits chimiques résiduels qu'elles peuvent contenir à la suite de leur traitement (comme les agents de blanchiment fluorescents et les colorants azoïques), elles finissent par se décomposer dans l'environnement naturel, contrairement aux microfibres synthétiques, dont on sait qu'elles persistent et contribuent à la bioaccumulation chez les animaux qui les consomment par inadvertance1.
Leung pense qu'un système de filtration, avec des filtres de différentes tailles de maille, pourrait être efficace pour éliminer les microfibres des sèche-linge. « Nous pensons que cela fonctionnera, à condition que l'utilisateur nettoie régulièrement et soigneusement les filtres. »
La façon dont ils sont nettoyés a toutefois son importance. Comme l'a déclaré Leung au Guardian, « si les gens se contentent de mettre ces [fibres] à la poubelle, une partie des fibres sera relâchée dans l'air. Nous suggérons que les particules soient collectées dans un sac. »
Des températures plus basses pourraient contribuer à réduire la quantité de fibres libérées, tout comme le fait de faire sécher les vêtements à l'air libre - une solution bien plus écologique pour bien d'autres raisons que celle-ci. Réduire la fréquence des lavages peut également être utile. Essayez d'aérer les vêtements ou de les laver par petites taches si nécessaire.
Bien entendu, il est préférable d'acheter des vêtements fabriqués à partir de matériaux naturels et biodégradables plutôt qu'à partir de matières synthétiques, quelles que soient les promesses de grandeur technique faites par une marque ou un créateur. Un retour au coton, à la laine, au lin, au chanvre, etc., permettrait de réduire la pollution par les microfibres plastiques, tout en offrant des vêtements qui durent et vieillissent bien.
En attendant, cela donne aux fabricants de sèche-linge un autre sujet de réflexion. Espérons qu'ils parviendront à concevoir des modèles dotés de meilleurs systèmes de filtration, ainsi que des options permettant de rénover les sèche-linge qui en sont dépourvus.
